中国人为什么要学英语
鸦片战争之前，广东沿海已出现民间英语学习班，多是传教士开设的“识字班”。
经过数次战争、和谈，外国人懒得在翻译问题上同中国人较劲了。1858年《中英天津条约》规定，“嗣后英国文书俱用英文书写”，“遇有文词辩论之处，总以英文作为正义”——清政府意识到，通晓英语与否，已事关国家存亡。
皇亲国戚开始学习外语。慈禧在中南海办过一个英文学习班，上了两堂课后知难而退。第一家官方英文系所，是1862年的京师同文馆，10名八旗中挑出的聪慧少年配以外教教学。很快，洋务派、地方官和开明士绅开设的新式学堂遍及全国。
当时教学方式以背书、默写和翻译为主，老师们的发音很成问题。任过北长和国民政府教育的蒋梦麟曾就读浙江绍兴中西学堂，他称老师“发音错得一塌糊涂，……竟然把字母Z念成‘鸟才’”。
清廷对外语带来的思想冲击深感恐惧。时任管学大臣指出，少年喜欢引用外国名词，如牺牲、社会、组织和运动等字眼，较之旧解，“迥然不同，迂曲难晓”。
民国：外语课时多于国文民国成立，教育总长蔡元培主持制订新学制。外语成为课时最多的中学科目，甚至高于国文。
天津南开中学，三、四年级学生已开始阅读外文小说原著。上海交大附中开设“公民学”，直接使用美国中小学课本，谈论美国公民的权利和义务。
但大多数学校无力聘请外教，中国老师仍延续阅读和翻译为主的教学法。学生听说能力普遍较差。北京外国语大学退休教授杨立民的父亲曾在上虞春晖中学教英语，他拙于口语，竟将“你去不去”说成“You go no go”。
民国大学招生亦考英语。季羡林考北大时，汉译英的题目是李后主的词，“别来春半，触目愁肠断，砌下落梅如雪乱，拂了一身还满”。
新中国初立：开始“嫌英爱俄”新中国成立后，自清末积累近百年的英语人才、教学法和书籍，不值钱了。
1950年8月，教育部颁发第一部《中学暂行教学计划(草案)》，在课时安排中，语文、数学最重，外语(主要指俄语)退出课程第一梯队，与历史并列，各占课时10%。
全国182所高校，只有北大、复旦等8所学校设英语专业。师范院校中，仅华东师大保留英语系，用以培养全国的中学英语师资。教育部要求，对于各校英语系大一、大二学生，尽可能动员他们转入俄语系，否则，可转入华东师大英语系。
学生开始“嫌英爱俄”。1953年7月《人民教育》杂志记录了这段时期。一位安徽中学老师反映，学生对英语无兴趣，认为“俄语学好了可以学习苏联先进经验。英美资本主义国家的制度、文化都比我们落后，为什么还要学习他们的语言呢”?
英语怎么教，也是苏联专家说了算。当时北京外国语学院的教学计划制定者是苏联专家，教材、教学大纲都来自苏联。